A parceria histórica entre Apple e Intel, que parecia ter chegado ao fim com a transição da Apple para seus próprios processadores Apple Silicon M-Series, pode ser reativada de uma forma surpreendente. Rumores recentes, originados pelo renomado analista Ming-Chi Kuo, indicam que a Apple está em processo de qualificação do processo de fabricação Intel 18A para produzir seus chips M de entrada a partir de 2027. Este movimento estratégico visa a diversificação da cadeia de suprimentos da gigante de Cupertino, reduzindo a dependência exclusiva da TSMC para a produção de seus semicondutores.
O acordo, que estaria sob um rigoroso pacto de confidencialidade, posiciona a Intel como uma potencial fundição para o chip básico da série M, que equipa modelos de grande volume como o MacBook Air e o iPad Pro. A estimativa é que essa linha de produtos represente entre 15 e 20 milhões de unidades anuais, um volume significativo que marca a maturidade do processo 18A da Intel e o retorno da empresa ao fornecimento de componentes para a Apple, algo que não acontece desde o final de 2023.
O Processo Intel 18A e a Estratégia de Diversificação da Apple
O processo Intel 18A (equivalente a 1.8 nanômetros) é o ponto focal desta potencial colaboração. A Intel tem investido pesadamente em sua divisão de fundição (Intel Foundry), com o objetivo de recuperar a liderança em tecnologia de fabricação de chips. A qualificação da Apple para este processo é um endosso de peso, sinalizando que a tecnologia da Intel está atingindo os níveis de desempenho e rendimento exigidos por um dos clientes mais rigorosos do mercado.
Para a Apple, a motivação principal é a redundância. Embora a TSMC continue sendo a parceira prioritária para os chips M de alto desempenho e para os processadores do iPhone, a inclusão da Intel na cadeia de produção mitiga riscos de interrupções no fornecimento. Além disso, a decisão se alinha com as políticas do governo dos Estados Unidos de incentivar a produção doméstica de semicondutores, já que as fábricas da Intel no Arizona são as candidatas mais prováveis para essa produção [1].
Quando os chips Intel 18A chegarão aos produtos Apple?
O cronograma aponta para o início da produção em volume no segundo ou terceiro trimestre de 2027. A Apple já teria acesso aos manuais de projeto do processo 18A e estaria realizando simulações internas. O próximo passo crucial é a entrega das versões definitivas do pacote de desenvolvimento pela Intel, prevista para o primeiro trimestre de 2026. A concretização do acordo depende da demonstração de resultados consistentes em desempenho e rendimento de produção por parte da Intel.
Apesar de ser um volume expressivo, a produção dos chips M de entrada pela Intel não deve alterar a posição de liderança da TSMC no mercado de fundição avançada no curto prazo. No entanto, o envolvimento da Apple é um marco importante para a Intel, validando sua estratégia de fundição e abrindo portas para outros grandes clientes. Este movimento reforça a competição no setor de semicondutores e beneficia o consumidor final com uma cadeia de suprimentos mais robusta e diversificada.
Para saber mais sobre a linha de processadores que deu origem a essa mudança, confira nosso artigo sobre o que são os chips Apple M-Series.
“A Apple está se preparando para qualificar o processo 18A da Intel para seu processador M-Series de nível mais baixo, de acordo com uma postagem no X do analista Ming-Chi Kuo.”
— Tom’s Hardware [2]
Acompanharemos de perto os próximos passos dessa potencial parceria que pode redefinir o futuro da fabricação de chips no mercado de tecnologia.
[1] MacRumors: Apple and Intel Rumored to Partner on Mac Chips Again in 2027
[2] Tom’s Hardware: Intel moves closer to building Apple’s entry-level M-series chips on 18A from 2027
